清朝入关之初，即努力确立自己作为明朝继承人的地位，在其官方话语里，清朝就是继大明而兴的有一个中国王朝，从此，在中国历史谱系中，有了唐宋元明清的说法，这几个，都是所谓中国“正统王朝”。

从这个角度来说，清朝统治的一个必然趋势，就是从思想、政治、文化、体制等各个方面，实现“中国化”。在制度上，是“清承明制”，大的方面都是继承了明朝的制度。同时，从康雍乾时代起，清朝就不断强化中华观念，宣传“华裔（夷）一家”“满汉一家”，对夷狄这些词汇非常忌讳；在清帝的话语里，古代的圣人，如帝舜、周文王等，都是夷人，夷入中国则为中国，那么满洲人统治中国，也是承受天命，没有任何不正当性可言。

但实际政治，毕竟与官方“共识”和“政治正确”存在不同步的地方，不免存在满汉隔阂，以及以满压汉的情形；在清初，清人（特别是满洲贵族）具有强烈的征服者心态。而征服者必须用武力压制并剥夺被征服者，所以清初对汉人的镇压是非常血腥的，并且发生了历史上十分罕见的“剃发易服”。

衣冠发式，是中华文明的重要标志物，可是，自称中国王朝的大清，却强令全体中国人改穿满洲服饰，这从根本上来说，是为了打击汉人的民族自信心，是一种精神策略。而从长远来看，这一举措，有利于满洲人实现满汉（在表面上）的融合。不然，满洲人是满洲人，汉人是汉人，走在路上，一目了然，这是很不利于长治久安的。在这方面，清朝显然借鉴了元朝的教训，它更强调融合、一体，而不是分治。

再从另一方面来说，满洲人人数少，也很害怕被汉人吸收消化了，因此，他们强调自身的独立性，为此禁止满汉通婚、公文满汉文字并书、强调骑射精神、在政治中保持满人的优势地位等。

总的来说，作为一个“一统天下”的王朝，清廷没有实行像北魏一样的全面“汉化”，而是在接受中国文明的同时，努力保持自己民族的一些根本特征，甚至还在衣冠发式方面还“满化”了汉人。这体现了历史发展的复杂性。